吸水石也做上水石，原因是盆中蓄水后，顷刻可吸到顶端。石上可栽植野草、藓苔，青翠苍润，是制作盆景的上好石材。吸水石的实质是沙积石，暄而又脆，吸水性特别强。吸水石由于暄而脆易于造型，可随意凿槽、钻洞、雕刻出各式各样的形状。吸水石天然洞穴很多，有的互相穿连通气，小的洞穴如气孔，这就是吸水性强的主要原因。在吸水石上的洞穴中，填上泥土可植花草，大的洞穴可栽树木，由于石体吸水性强，植物生长茂盛，开花鲜艳。吸水石可以散发湿气，用它造假山或盆景，都有湿润环境的作用。

吸水石是经过特殊的地质变化形成的，有些吸水石表面有树叶、动植物遗体的痕迹，不仅能当作盆景，而且还是研究当地地质变化的活化石。

吸水石是石灰岩经地下水或地表水溶解，形成过于饱和的碳酸钙溶液，再经过自然界物理、化学的作用，过于饱和的碳酸钙溶液慢慢沉淀，便逐渐凝聚形成了吸水石。

吸水石系古苔藓虫化石，距今约有一亿三千万至一亿九千万年，表面可见树叶、昆虫等化石。石质呈黄、褐、白等色，外形美观多姿，大部分呈管状、中空、条纹式、独具特色质地上乘。

有吸水石的主要地区，山西省阳泉市平定县娘子关一带；山东省临朐县龙岗镇、上林镇等地和青石山区河谷中；北京房山区西南部的十度，河北省邯郸市磁县、保定市易县。